Zeldin, seorang pengacara berusia 44 tahun dan mantan letnan Angkatan Darat, tidak memiliki latar belakang kebijakan lingkungan. Ia terjun ke dunia politik melalui Senat Negara Bagian New York pada tahun 2011, dan menjabat hingga tahun 2014. Pada tahun itu, ia terpilih menjadi perwakilan AS untuk Distrik Kongres ke-1 di negara bagian tersebut, yang meliputi sebagian besar Long Island.
Sebagai anggota kongres, Zeldin tidak bertugas di subkomite mana pun yang mengawasi kebijakan lingkungan. Dia secara teratur memberikan suara menentang kebijakan iklim dan lingkungan yang progresif, sehingga memberinya skor seumur hidup hanya 14 persen dari League of Conservation Voters, sebuah kelompok advokasi yang melacak posisi anggota kongres dalam undang-undang lingkungan hidup. Pada puncak pandemi Covid-19, pada tahun 2020, ia menentang amandemen yang menghalangi EPA untuk menyelesaikan standar jelaga era Trump yang akan memaparkan komunitas kulit berwarna terhadap polusi udara tambahan yang menurut penelitian dikaitkan dengan peningkatan angka kematian akibat Covid. Amandemen tersebut akhirnya disahkan.
Pada tahun 2021, Zeldin menolak rancangan undang-undang yang mewajibkan perusahaan publik untuk mengungkapkan informasi tentang risiko iklim dari model bisnis mereka. RUU itu juga disahkan. Tahun berikutnya, ia mendukung rancangan undang-undang yang gagal yang akan membatalkan partisipasi AS dalam Konvensi Kerangka Kerja PBB tentang Perubahan Iklim, sebuah proses yang mendorong koordinasi internasional mengenai kebijakan iklim dan mencakup partisipasi dalam konferensi iklim tahunan PBB.
Khususnya, Zeldin mendukung rancangan undang-undang yang mengharuskan EPA menetapkan standar air minum untuk PFAS dan PFOA, yang disebut “bahan kimia selamanya” yang terakumulasi di lingkungan dan telah dikaitkan dengan berbagai jenis kanker dan penyakit serius lainnya. masalah kesehatan. Tahun lalu, sebuah stasiun berita lokal menemukan bahwa 33 dari 48 distrik perairan di Long Island memiliki jejak bahan kimia ini dalam air minum mereka.
Pada tahun 2022, Zeldin mencalonkan diri sebagai gubernur New York dan kalah dari Hochul.
Penunjukan Zeldin menandai kepergian administrator EPA saat ini, Michael Regan, yang masa jabatannya akan berakhir ketika Trump mulai menjabat pada bulan Januari. Berbeda dengan Zeldin, Regan memiliki latar belakang ilmu lingkungan, dan sebelum dicalonkan sebagai administrator, ia menjabat sebagai sekretaris Departemen Kualitas Lingkungan Carolina Utara dan bekerja sebagai spesialis kualitas udara di EPA. Sebagai administrator EPA, ia telah mengawasi upaya bersejarah pemerintahan Biden menuju keadilan lingkungan, yang mencakup sesi keterlibatan masyarakat, penguatan standar nasional untuk bahan partikulat, dan perombakan peraturan untuk banyak pabrik kimia.
Masih harus dilihat apakah dan sejauh mana inisiatif dan peraturan Regan akan bertahan selama tahun-tahun pemerintahan Trump yang kedua. Pencalonan Zeldin harus dikonfirmasi melalui pemungutan suara di Senat, yang memperoleh mayoritas Partai Republik dalam pemilu awal bulan ini.
Jika hal ini dikonfirmasi, Zeldin akan memiliki kekuatan besar untuk menentukan arah kebijakan iklim dan lingkungan nasional. Selain mengawasi penegakan undang-undang dan peraturan lingkungan hidup saat ini, ia akan ditugaskan untuk menyiapkan anggaran tahunan EPA, yang menentukan berapa banyak dana yang akan dialokasikan untuk upaya-upaya seperti pengawasan negara dan pemantauan udara. Administrator yang lebih condong pada bahan bakar fosil mungkin memilih untuk membuang bagian-bagian dari badan tersebut, sehingga memungkinkan badan-badan negara yang ramah industri seperti Departemen Kualitas Lingkungan Louisiana atau Komisi Kualitas Lingkungan Texas untuk mengatur secara diam-diam.
Trump menjalankan platform yang memprioritaskan meminimalkan pengawasan peraturan dan memaksimalkan produksi bahan bakar fosil. Penunjukan Zeldin akan menjadi kunci untuk mewujudkan hal tersebut.
