“Pertumbuhan, pertumbuhan, pertumbuhan cepat,” kata Strey tentang apa yang diinginkan para investor. “Anda membakar uang untuk tumbuh.” Sebelum diperkenalkan pada modal ventura, tim Plantix membayangkan kesuksesan sekadar menghasilkan bisnis yang menguntungkan. Namun tujuan yang sederhana “tidak selalu menarik bagi investor,” yang lebih memilih untuk segera membangun ke arah pembayaran besar, kata Strey.
Tim tersebut segera menyadari bahwa jika Plantix ingin bertahan sebagai sebuah ide cemerlang tanpa model bisnis yang jelas, mereka harus memberikan apa yang diinginkan para pemodal ventura: Lebih banyak unduhan, lebih banyak pengguna yang suatu hari nanti bisa dimonetisasi.
Saat itu, Plantix sedang mempertimbangkan untuk beroperasi di Mali, yang berpenduduk 23 juta jiwa. Setelah mengetahui pada konferensi inovasi bahwa India adalah rumah bagi sekitar 150 juta petani kecil, Strey segera mengalihkan fokus perusahaannya ke anak benua tersebut. Tim tersebut dengan cepat menjalin kemitraan dengan kelompok penelitian lokal dan mendirikan kantor lapangan di Hyderabad dan mulai mengajarkan algoritme untuk mengenali hama dan tanaman lokal dalam bahasa India. Pada akhir Januari 2018, Plantix telah berkembang menjadi sekitar 300.000 pengguna bulanan dan mengumpulkan $4,9 juta dalam satu putaran pendanaan VC lagi.
Pindah ke India, dimana pangan dan pertanian merupakan industri senilai $800 miliar, telah menjadi pilihan tepat bagi para calon startup agritech. Dalam beberapa tahun terakhir, pemerintahnya secara agresif memperluas infrastruktur telekomunikasi, meningkatkan jumlah pengguna ponsel pintar menjadi sekitar 450 juta orang dan menggandakan jangkauan layanan di wilayah pedesaan. Artinya, seorang petani yang berjalan melewati ladang yang sakit di Jharkhand dapat menelusuri Plantix untuk mencari pengobatan.
Untuk menggunakan aplikasi ini, petani menyediakan aplikasi pilihan tanaman, luas areal, dan input, lalu mengunggah foto dengan koordinat GPS yang tertanam. Beberapa petani menggunakan aplikasi ini setiap minggu atau bahkan setiap hari, sehingga berkontribusi terhadap gambaran pertanian secara real-time yang mendalam dan mendetail di seluruh India. Penggunaannya telah membantu AI Plantix tumbuh lebih akurat sambil mengumpulkan informasi yang terbukti sangat berharga bagi pembeli tanaman, penjual benih, produsen peralatan, pemberi pinjaman, penyedia asuransi, dan penjual pestisida.
Selama presentasi, kata Strey kepada saya, dia melihat bagaimana investor bersemangat hanya dengan menyebutkan data. “[The idea] terjual dengan baik kepada para investor, meskipun kami tidak pernah membuktikan bahwa kami dapat menghasilkan uang darinya.”
Masalahnya, seperti yang ditemukan oleh banyak perusahaan, adalah setiap pembeli data menginginkan informasi tertentu yang disajikan dengan cara tertentu. Plantix perlu direorganisasi dalam memproduksi dan mengemas produk-produk data yang dapat dipasarkan, dan kondisi ekonomi tidak pernah bisa dibayangkan.
