Pada tahun 2014, setelahnya hilangnya 43 normalista Ayotzinapa di Meksiko, Silván dan profesional CentroGeo lainnya bergabung dengan dewan penasihat ilmiah dalam kasus ini. Selama penggeledahan para mahasiswa tersebut, berbagai kelompok sipil dan brigade pemerintah mendeteksi puluhan kuburan ilegal. Dalam waktu kurang dari 10 bulan, Kantor Kejaksaan Agung Meksiko menghitung ada 60 lokasi dan 129 jenazah di negara bagian Guerrero. Dari penggerebekan tersebut, terungkap 300 kuburan ilegal. Sejak itu, jumlah kuburan rahasia terus bertambah.
Tidak ada yang mengantisipasi besarnya kengerian ini. Laporan bertajuk “Mencari antara rasa sakit dan harapan: Temuan kuburan rahasia di Meksiko 2020–2022” memaparkan data hemerografik bahwa dalam dua tahun tersebut, tercatat 1.134 kuburan rahasia yang terdaftar, dengan 2.314 jenazah dan 2.242 jenazah. Secara proporsional, Colima melaporkan tingkat kuburan ilegal tertinggi, yaitu 10 per 100.000 penduduk. Diikuti oleh Sonora, Guanajuato, Guerrero, Sinaloa dan Zacatecas.
Berdasarkan jumlah kasus, Guanajuato, Sonora, dan Guerrero paling menonjol. Ketiga entitas ini mencakup 42 persen pencatatan. Pada April 2023, investigasi jurnalistik oleh Quinto Elemento Lab melaporkan bahwa jumlah penguburan ilegal mencapai 5.696 kuburan rahasia, dan lebih dari separuhnya terdeteksi pada masa pemerintahan federal saat ini.
Menggunakan bidang studinya, penginderaan jauh, José Luis Silván menggunakan gambar yang diambil dengan satelit, drone atau pesawat terbang, dari mana ia mengekstrak informasi geospasial menggunakan pengetahuan fisika cahaya, matematika, dan pemrograman. Gambar multispektral dan hiperspektral menangkap informasi bawah permukaan menggunakan sensor yang merekam panjang gelombang cahaya yang tidak terlihat oleh mata manusia, sehingga berguna untuk pencarian.
Pada tahun 2016, dalam studi pertama yang dilakukan para peneliti CentroGeo, mereka melakukan simulasi penguburan dengan bangkai babi untuk mengevaluasi potensi penggunaan kamera hiperspektral dalam pencarian dan mempelajari informasi apa dari sensor yang berguna bagi mereka. Para peneliti Meksiko mengetahui dari penelitian di negara lain bahwa keberhasilan deteksi dengan teknik ini sebagian bergantung pada kemampuan mengenali bagaimana bangkai (dan gambar spektralnya) berubah di berbagai jenis tanah dan iklim.
Percobaan dilakukan di tanah sewaan di negara bagian Morelos. Di sana mereka mengubur tujuh hewan dan mengevaluasi cahaya yang dipantulkan tanah pada panjang gelombang berbeda selama enam bulan. Mereka menyimpulkan bahwa kamera hiperspektral, yang menyediakan lebih dari seratus lapisan data, berpotensi mendeteksi penguburan rahasia, meski teknik ini hanya efektif tiga bulan setelah penguburan. Mereka mencoba mengatur pembelian kamera dan drone (senilai 5 juta peso) melalui Komisi Pencarian Nasional, namun tidak berhasil.
