
Di rumah-rumah ini, prestasi sangat dihargai. Saya pikir cara anak-anak ini diciptakan mengirimkan pesan: “Kamu tidak cukup baik. Anda perlu mencapainya. Kamu tidak diterima.”
Ketika anak-anak berjuang, hal itu sangat menyedihkan. Beberapa anak mempunyai cacat karena dilahirkan prematur, yang merupakan risiko besar dengan IVF. Atau mereka memiliki perbedaan belajar atau autisme.
Terkadang, orang tua memilih donor sel telur dan kemudian mengetahui bahwa dia memiliki masalah kejiwaan. Kemudian anak tersebut dilihat melalui lensa tersebut, yang bisa sangat menghancurkan dan menimbulkan trauma: “Donormu gila, jadi kamu juga pasti gila.”
Anak tersebut bertumbuh dengan perasaan yang sangat berbeda, mengetahui bahwa hal tersebut hanyalah sebuah eksperimen tetapi tidak mendapatkan dukungan atau penerimaan yang tepat yang mereka perlukan untuk berkembang. Karena tidak ada pengasuh yang berkata, “Saya mengerti.” Tidak ada satupun dari itu.
Dalam pekerjaan saya, saya membantu orang tua menerima: Ini adalah anak yang Anda miliki. Dan saya membantu anak-anak menerima kenyataan orang tua mereka dan menjalin hubungan yang tidak terlalu menyakitkan—atau membangun kehidupan tanpa mereka.
Banyak keluarga saya memiliki anggota neurodiverse yang membutuhkan bantuan untuk menjadikan konsep abstrak menjadi lebih konkret. Terkadang sekadar menjelaskan “Anda dan anak Anda bukanlah orang yang sama” sudah cukup. Atau katakanlah seorang remaja tidak merasa dicintai. Saya mungkin perlu menjelaskan kepada mereka bahwa “cinta” bukanlah perasaan yang nyata, seperti dicubit atau ditendang. Artinya seseorang menyukai Anda seperti Anda menyukai Lego atau drone.
Di sekolah menengah, banyak remaja yang terhubung dengan saudara tirinya melalui 23andMe, terkadang dengan saudara tiri yang tinggal di seluruh dunia. Merupakan hal yang lumrah dalam keluarga-keluarga ini untuk memiliki donor sel telur yang berbeda untuk anak-anak yang berbeda karena mereka telah berusaha untuk mendapatkan, katakanlah, seorang putra yang sportif dan seorang putri yang berseni. Apa yang Anda lakukan ketika salah satu anak Anda telah menemukan saudara tirinya dan mulai menjalin ikatan, sementara anak Anda yang lain tidak memiliki pengalaman yang baik dengan kerabat barunya? Siapa yang Anda undang ke Thanksgiving?
Saya benar-benar merasa kasihan pada para ibu. Mereka mencoba menyeimbangkan ekspektasi semua orang dan menjaga semuanya tetap bersatu. Tapi itu juga tidak adil bagi para ayah. Karena saya tidak yakin para ayah bisa memprediksi perilaku manusia secara akurat. Mereka mungkin bisa memprediksi saham, tapi perilaku manusia memiliki terlalu banyak variabel. Saya tidak tahu apakah ada orang yang memastikan orang tua memahami bahwa mereka tidak dapat menguji coba seorang anak dan kemudian mengembalikannya.
Mencoba mengendalikan anak Anda adalah resep bencana. Anak itu akan memberontak. Jika Anda mempunyai praduga tentang bagaimana hal itu akan terjadi, Anda akan sangat kecewa atau Anda akan memasukkannya ke dalam cetakan dan itu tidak akan berhasil.
Mungkin kadang-kadang berhasil, tapi orang-orang itu tidak mendatangi saya.
—Seperti yang diceritakan pada Emi Nietfeld