Michaelsen mengira dia telah menang. Namun ketika komisioner TCEQ menjawab pertanyaan tersebut beberapa bulan kemudian, mereka kembali menolak seluruh temuan hakim.
Dalam perintah setebal 19 halaman yang dikeluarkan pada bulan September, komisi tersebut menyimpulkan bahwa “kerusakan dalam jarak 2,5 mil dari sumur pembuangan yang diusulkan tidak cukup menular atau meluas secara vertikal untuk memungkinkan migrasi unsur berbahaya keluar dari zona injeksi.” Menurut temuan komisi tersebut, sumur-sumur minyak tua di dekatnya “kemungkinan besar memiliki sumbatan yang memadai dan tidak akan memberikan jalur bagi pergerakan cairan.”
“UEC menunjukkan bahwa sumur pembuangan yang diusulkan akan mencegah pergerakan cairan yang akan mengakibatkan polusi” pada sumber air minum bawah tanah, kata perintah yang memberikan izin pembuangan injeksi.
“Saya merasa kasus ini telah dicurangi, sebuah jebakan,” kata Michaelsen sambil memegang binder berisi penelitian dan catatan kasus setebal 4 inci. “Itu adalah keputusan yang dibuat-buat.”
Perpanjangan izin lainnya masih harus dilakukan sebelum tambang Goliad dapat mulai beroperasi, dan pihak berwenang setempat juga menentangnya. Pada bulan Agustus, Pengadilan Komisaris Kabupaten Goliad mengeluarkan resolusi yang melarang penambangan uranium di wilayah tersebut. Distrik air tanah berupaya untuk menggugat izin tersebut lagi di pengadilan administratif. Dan pada bulan November, distrik tersebut menggugat TCEQ di Pengadilan Distrik Travis County untuk membatalkan persetujuan izin lembaga tersebut.
Karena tuntutan hukum tersebut, juru bicara TCEQ menolak menjawab pertanyaan tentang lokasi tambang Goliad County, dan mengatakan bahwa lembaga tersebut tidak memberikan komentar mengenai proses pengadilan yang tertunda.
Serangkaian izin terakhir masih harus diperbarui sebelum tambang dapat mulai berproduksi. Namun, setelah bertahun-tahun mengalami frustrasi, para pemimpin daerah tidak optimis mengenai kemampuan mereka untuk mempengaruhi keputusan tersebut.
Hanya sekitar 40 pemukiman yang mengelilingi lokasi tambang Goliad, menurut Art Dohmann, wakil presiden Distrik Konservasi Air Tanah Kabupaten Goliad. Hanya saja mereka mungkin akan terkena dampaknya dalam waktu dekat. Namun Dohmann, yang telah bertugas di dewan distrik air tanah selama 23 tahun, khawatir bahwa uranium, radium, dan arsenik yang dihasilkan dalam proses penambangan akan hilang dari lokasi tersebut seiring berjalannya waktu.
“Air tanah bergerak. Kecepatannya lambat, tapi begitu arsenik itu dilepaskan, arsenik itu akan tetap ada selamanya,” kata Dohmann. “Dalam satu generasi, hal ini akan berdampak pada wilayah hilir.”
UEC tidak menanggapi permintaan komentar.
Saat ini, TCEQ sedang mengevaluasi kemungkinan untuk memperluas dan memberi insentif pada produksi uranium lebih lanjut di Texas. Hal ini mengikuti instruksi yang diberikan tahun lalu, ketika anggota parlemen dari Kaukus Nuklir menambahkan satu item ke anggaran dua tahunan TCEQ yang memerintahkan agar studi sumber daya uranium dilakukan untuk anggota parlemen negara bagian pada bulan Desember 2024, menjelang sesi legislatif tahun depan.
Menurut item anggaran, “Laporan tersebut harus mencakup rekomendasi untuk perubahan legislatif atau peraturan dan potensi program insentif ekonomi untuk mendukung industri pertambangan uranium di negara bagian ini.”