Direktur nutrisi siswa seperti Primer mengatakan yayasan yang memungkinkan sekolah bereksperimen dengan resep baru adalah program makan siang gratis universal di California. Dia mencatat bahwa, ketika makan siang di sekolah gratis, siswa cenderung benar-benar mencoba dan menikmatinya: “Makanan gratis ditambah makanan enak sama dengan peningkatan partisipasi makan setiap saat.”
Nora Stewart, penulis laporan Friends of the Earth, mengatakan peningkatan pilihan makan siang vegan di sekolah baru-baru ini juga merupakan respons terhadap meningkatnya permintaan akan lebih sedikit daging dan produk susu di kafetaria dari siswa yang sadar iklim. “Kami melihat banyak minat dari siswa dan orang tua untuk lebih banyak mengonsumsi makanan nabati [meals] sebagai cara untuk benar-benar membantu mengekang emisi gas rumah kaca,” katanya. Mayoritas Generasi Z—79 persen—mengatakan bahwa mereka akan makan tanpa daging setidaknya sekali atau dua kali seminggu, menurut penelitian yang dilakukan oleh Aramark, sebuah perusahaan yang menyediakan layanan makanan untuk distrik sekolah dan universitas, serta klien lainnya. Dan perusahaan jasa makanan yang baru-baru ini memperkenalkan menu vegetarian di San Francisco Unified School District memuji para siswa karena telah “memimpin” dalam meminta lebih sedikit daging di kafetaria mereka. Menunya mencakup empat pilihan vegan: mangkuk teriyaki edamame, mangkuk burrito kacang, mangkuk taco dengan alternatif daging berbahan kacang polong, dan pasta marinara.
Stewart berteori bahwa direktur nutrisi sekolah juga semakin menyadari manfaat lain dari menyajikan makanan vegan. “Banyak distrik sekolah menyadari bahwa mereka dapat mengintegrasikan pilihan yang lebih beragam secara budaya dengan lebih banyak makanan nabati,” kata Stewart. Dalam lima tahun terakhir, organisasi nirlaba ini menemukan, distrik sekolah di California telah menambahkan 41 hidangan vegan baru ke dalam menu mereka, termasuk mangkuk chana masala, tamale vegan, dan bungkus falafel. Makanan bebas susu juga bermanfaat bagi pelajar yang mengalami intoleransi laktosa, yang kemungkinan besar merupakan pelajar kulit berwarna.
Namun, makanan vegan bukanlah makanan standar di kafetaria California, dan di banyak tempat, makanan tersebut belum pernah terdengar. Dari 25 distrik sekolah terbesar di negara bagian ini, hanya tiga distrik sekolah dasar yang menawarkan pilihan vegan setiap hari, jumlah yang sama seperti pada tahun 2019. Menurut Friends of the Earth, seperempat distrik sekolah di Kalifornia yang mereka ulas tidak menawarkan makanan nabati. pilihan; di urutan keempat, satu-satunya pilihan vegan bagi siswa adalah sandwich selai kacang dan jeli. “Saya terkejut melihatnya,” kata Stewart.
