Chikowore mengatakan ada banyak penjelasan yang mungkin untuk ini, mulai dari varian genetik yang belum ditemukan hingga struktur fisiologis pankreas. Teori terakhir muncul dari penelitian yang dilakukan di Afrika Timur, yang menemukan bahwa beberapa pria mengembangkan diabetes tipe 2 meskipun memiliki berat badan yang sehat. Sebuah studi berkelanjutan yang dipimpin oleh Dewan Penelitian Medis Uganda, dalam kemitraan dengan para peneliti Inggris, mengukur ukuran pankreas pada pria tersebut dan menilai fungsinya.
“Kasus -kasus ini tampaknya tidak terkait dengan lemak, jadi kami ingin mencoba dan memahami apa yang terjadi,” kata Chikowore. “Apakah itu genetika? Atau karena bagaimana pankreas telah berkembang? Beberapa ilmuwan berpikir bahwa itu terkait dengan kekurangan gizi di awal kehidupan, memengaruhi perkembangan sel beta sehingga mereka tidak menghasilkan sebanyak insulin.”
Selain mengungkapkan jalan menuju perawatan baru, memahami kasus -kasus ini dapat menyebabkan peningkatan alat penyaringan. Saat ini, metode standar emas untuk mendiagnosis dan menilai perkembangan diabetes tipe 2 adalah tes glukosa plasma puasa, yang mengukur gula darah setelah puasa, dan tes darah HbA1c, yang mendeteksi kadar senyawa kimia yang disebut HbA1c yang menunjukkan kadar gula darah dari waktu ke waktu. Tetapi tes semacam itu terbukti tidak efektif dalam beberapa populasi.
Tahun lalu sebuah studi besar menyoroti bahwa sejumlah besar orang keturunan Afrika didiagnosis dengan diabetes tipe 2 jauh lebih lambat dari yang mungkin, karena mereka membawa kekurangan dalam enzim yang disebut G6PD. Variasi genetik ini relatif umum di beberapa bagian Afrika sub-Sahara karena memberikan perlindungan terhadap malaria yang parah, tetapi juga mengurangi kadar HBA1C, membuatnya tampak seperti kadar gula darah seseorang lebih sehat daripada yang sebenarnya. Studi ini menunjukkan bahwa banyak dari pasien ini akhirnya mengalami komplikasi yang dapat dicegah seperti retinopati diabetik, yang dapat menyebabkan kebutaan.
Sementara itu, para peneliti seperti Julia Goedecke, seorang profesor dan kepala ilmuwan spesialis di Dewan Penelitian Medis Afrika Selatan, telah menemukan bahwa menggunakan glukosa plasma puasa sebagai cara mendiagnosis diabetes tipe 2 pada wanita Afrika cenderung tidak efektif, karena mengasumsikan pasien membawa sejumlah besar lemak hati. “Glukosa puasa sering digunakan sebagai penanda risiko diabetes, tetapi itu karena lemak hati adalah pendorong besar kadar glukosa puasa,” kata Goedecke. “Di Afrika itu sebenarnya penanda yang buruk, karena sebagian besar wanita yang datang dengan diabetes memiliki lemak hati yang rendah, jadi Anda sering kehilangan diabetes jika Anda hanya mengambil nilai glukosa puasa.”
Alih -alih lemak hati, penelitian Goedecke telah mengindikasikan bahwa banyak dari kasus ini didorong oleh gangguan kemampuan untuk membersihkan insulin dari aliran darah, menyebabkan orang sudah memiliki kadar insulin yang tinggi secara abnormal.
Goedecke dan yang lainnya sekarang melakukan penelitian yang mencakup pria dan wanita dari kota Soweto Afrika Selatan, berbagai komunitas di seluruh Ghana, dan imigran Ghana ke Jerman dan Belanda. Mereka akan secara teratur menilai berbagai karakteristik biologis selama beberapa tahun. “Kami berharap data ini juga akan memberi kami pemahaman yang lebih baik tentang mekanisme yang terlibat dalam penyakit ini, dan ide -ide untuk intervensi untuk mencoba dan mencegahnya,” katanya.
Sementara penelitian tentang diabetes di seluruh Afrika harus memiliki dampak langsung untuk pasien di wilayah tersebut, Chikowore percaya itu juga bisa bermanfaat bagi semua orang dengan penyakit ini. Memahami mengapa wanita Afrika sub-Sahara tampaknya lebih tangguh untuk mendapatkan lemak hati, misalnya, dapat mengarah pada pengembangan obat yang dapat meningkatkan kesehatan metabolisme pada kelompok etnis lain. “Dengan keragaman, Anda memiliki kedua ujung spektrum: orang -orang yang rentan dan orang -orang yang dilindungi,” katanya. “Dan kami memiliki peluang lebih tinggi untuk menemukan orang -orang di Afrika daripada di tempat lain.”
Sebagai contoh dari apa yang mungkin terjadi, Chikowore mengutip bagaimana studi genetik pada populasi Afrika mengarah pada pengembangan kelas baru obat penurun kolesterol, dengan satu perusahaan bahkan mengeksplorasi pengeditan gen untuk merawat pasien. “Bayangkan jika suatu hari kita bisa melakukan hal yang sama untuk diabetes,” katanya. “Obat yang diinformasikan secara genetik yang dapat membuat orang-orang tahan diabetes. Saya pikir itulah yang dicari dunia.”
