Yang mengejutkan, kita hanya tahu sedikit tentang dampak larangan ponsel pintar di sekolah, kata Sonia Livingstone, seorang profesor di London School of Economics yang mempelajari bagaimana teknologi digital memengaruhi generasi muda. Hanya ada sedikit penelitian bagus dalam bidang ini, dan penelitian-penelitian yang telah dilakukan seringkali menunjukkan arah yang bertentangan. Ada cukup bukti yang menunjukkan bahwa mencegah anak-anak mengakses ponsel mereka akan meningkatkan konsentrasi, kata Livingstone, namun lebih sulit untuk mengatakan bahwa melarang ponsel akan mengurangi intimidasi atau lebih banyak bermain. “Penelitian ini tidak cukup untuk itu,” katanya.
Memisahkan bagaimana isu-isu spesifik seperti penindasan, kesehatan mental, waktu tidur, olahraga, dan konsentrasi dipengaruhi oleh ponsel pintar sangatlah rumit, kata Livingstone. Dia menyebutkan kurangnya layanan kesehatan mental bagi generasi muda dan buruknya gaji dan kondisi guru sebagai potensi permasalahan lain yang diabaikan karena adanya pelarangan penggunaan ponsel pintar. Telepon mungkin menjadi bagian dari masalah ini, katanya, namun telepon juga digunakan sebagai solusi serba guna. “Tampaknya hal-hal tersebut merupakan hal yang dapat kita lakukan,” katanya, “dan hal-hal tersebut tampaknya merupakan hal baru yang paling jelas.”
RUU baru yang diusulkan juga akan menaikkan usia di mana anak-anak dapat mengizinkan perusahaan media sosial menggunakan tanggal mereka dari 13 menjadi 16 tahun. “Jika kita dapat membuat versi aplikasi tersebut dan versi ponsel pintar yang efektif untuk anak-anak di bawah usia 16 tahun, hal ini akan membuat lebih mudah bagi mereka untuk keluar rumah dan melakukan aktivitas di dunia nyata,” kata MacAllister kepada The New York Times Hari ini menunjukkan. Inggris telah mengesahkan undang-undang pada tahun 2023—Undang-Undang Keamanan Online—yang seharusnya melindungi anak-anak dari beberapa jenis konten, namun sebagian besar undang-undang tersebut belum diberlakukan.
Daripada berfokus pada pelarangan, pembuat undang-undang harus lebih memikirkan cara mendidik anak-anak untuk memiliki hubungan yang lebih sehat dengan teknologi dan meminta pertanggungjawaban perusahaan teknologi, kata Pete Etchells, profesor di Bath Spa University dan penulis buku Tidak Terkunci: Ilmu Sebenarnya tentang Waktu Layar. “Kami perlu memikirkan bagaimana kami mendesain [digital technologies] lebih baik, dan dukung orang-orang dalam memahami cara menggunakannya,” katanya.
Dan untuk mencapainya, menurut Etchells, berarti melampaui narasi sederhana seperti berasumsi bahwa membatasi waktu pemakaian perangkat akan menyebabkan lebih banyak bermain di luar ruangan. Dia menunjuk pada undang-undang tahun 2011 di Korea Selatan yang melarang anak-anak bermain game online antara tengah malam hingga jam 6 pagi. Setelah empat tahun, larangan tersebut tidak membawa perubahan berarti dalam hal penggunaan internet atau jam tidur. Undang-undang tersebut dibatalkan pada tahun 2021.
“Jika Anda berbicara dengan ahli kesehatan mental mana pun, peneliti mana pun di bidang ini, mereka akan memberi tahu Anda bahwa tidak ada akar penyebab tunggal yang menyebabkan keadaan menjadi lebih buruk atau lebih baik,” kata Etchells. Menganggap pembatasan ponsel pintar sebagai respons utama terhadap permasalahan yang dihadapi kaum muda mungkin merupakan jawaban yang mudah dan bukan jawaban yang tepat.