
Namun, para perencana dan warga yang bekerja untuk membangun kembali Los Angeles tidak akan memulai dari awal. Jalan, infrastruktur, dan bidang tanah yang ada akan menentukan bagaimana kota ini dibangun kembali. Beberapa warga mungkin ingin segera membangun kembali di lahan yang sama, sementara beberapa lainnya mungkin bersedia menjual tanah mereka untuk membuat zona penyangga.
Pada tanggal 13 Januari, Walikota Bass mengeluarkan perintah eksekutif yang akan mempercepat izin pembangunan kembali “like for like” dan mengecualikan izin tersebut dari peninjauan yang akan memperlambat proses pembangunan kembali. Gubernur Newsom juga telah melonggarkan aturan perizinan berdasarkan Undang-Undang Kualitas Lingkungan California untuk mempercepat pembangunan kembali.
Bagaimana tepatnya LA memilih untuk membangun kembali adalah “pertanyaan nilai-nilai sosial,” kata Moritz. “Ini bukan lagi pertanyaan ilmiah. Bukankah kita sebagai masyarakat seharusnya bisa mempertimbangkan di mana dan bagaimana masyarakat membangun atau membangun kembali, sehingga lebih aman dan memiliki dampak yang lebih kecil dari sudut pandang pendanaan publik? Karena banyak kejadian seperti ini yang akan terulang kembali.”
Kebakaran hutan di California semakin membesar dan menimbulkan kerusakan dalam beberapa tahun terakhir. Sekitar 7,08 juta hektar lahan terbakar di California antara tahun 2009 dan 2018—lebih dari dua kali lipat luas lahan yang terbakar antara tahun 1979 dan 1988. Jumlah kebakaran yang merambah wilayah perkotaan juga meningkat. Dalam kurun waktu 10 tahun antara tahun 1979 dan 1988, sekitar 22.000 hektar lahan yang terbakar berada di wilayah yang disebut sebagai kawasan hutan belantara/perkotaan—wilayah yang perumahannya dekat dengan alam yang rawan kebakaran hutan. Pada tahun 2009–2018 luasnya meningkat menjadi 32.000 hektar.
Salah satu akibat dari semua ini adalah pihak berwenang California mempunyai peta yang baik mengenai wilayah berisiko tinggi. Banyak wilayah yang dilanda kebakaran Palisades dan Eaton diklasifikasikan sebagai zona bahaya kebakaran yang sangat tinggi, yang berarti pembangunan baru di wilayah tersebut harus mengambil langkah-langkah untuk meminimalkan risiko penyebaran api dari vegetasi liar ke dalam rumah, termasuk penanaman vegetasi tahan api. dan menjaga agar pohon dan semak lainnya tetap dipangkas dan jauh dari rumah.
Namun permintaan perumahan sangat tinggi di kota-kota seperti Los Angeles sehingga para pengembang sering kali akhirnya membangun di zona bahaya kebakaran yang sangat tinggi tersebut. Setelah kebakaran hutan, pengembang cenderung memperlambat pembangunan di kawasan berisiko tinggi untuk sementara waktu, namun setelah beberapa tahun mereka kembali ke tingkat pembangunan sebelumnya, kata Nicholas Irwin, yang mempelajari ekonomi real estat di Universitas Nevada, Las Vegas .
Pemerintah kota dan daerah perlu memikirkan cara untuk mencegah pembangunan di daerah berisiko tinggi, kata Irwin. Salah satu cara yang bisa dilakukan adalah dengan meningkatkan pajak pembangunan di daerah rawan kebakaran, namun cara lain adalah dengan memberikan insentif kepada pengembang untuk melakukan hal tersebut, yaitu dengan membangun lebih banyak rumah dan apartemen di daerah perkotaan yang kurang dimanfaatkan.
“Kami memang membutuhkan pembangunan yang lebih padat, terutama di tempat-tempat seperti Los Angeles. Pasar properti di sana tidak terkendali, dan keadaannya akan menjadi lebih buruk lagi,” katanya. “Kita perlu memikirkan cara-cara membangun kembali yang memungkinkan lebih banyak unit dibangun untuk membantu keterjangkauan namun juga cara-cara yang lebih tahan terhadap risiko kebakaran hutan di masa depan.”
Mengubur kabel listrik juga bisa membantu melindungi rumah dari risiko kebakaran hutan. Kebakaran yang menghancurkan Paradise dipicu oleh gangguan kabel listrik, seperti halnya tujuh kebakaran hutan paling merusak lainnya di California. Mengubur jaringan listrik tidaklah murah, dan biaya tersebut dibebankan kepada pelanggan utilitas, yang banyak di antaranya tidak tinggal di daerah yang berisiko terhadap kebakaran hutan.
“Hal-hal kecil inilah yang akan membuat perbedaan dalam jangka panjang,” kata Irwin. Mengubur jaringan listrik, mendorong pembangunan yang lebih padat, dan membangun komunitas yang lebih dapat dipertahankan. Namun investasi jangka panjang ini memerlukan perubahan cara pandang masyarakat mengenai tinggal di zona risiko kebakaran hutan dan menerima bahwa masyarakat yang lebih tangguh harus menanggung konsekuensinya. “Saya hanya tidak tahu apakah kita akan mempelajari sesuatu,” kata Irwin.