
NASA melakukannya lagi menunda kembalinya Barry Wilmore dan Sunita Williams ke Bumi, astronot yang terdampar di Stasiun Luar Angkasa Internasional setelah kapsul Starliner Boeing tidak berfungsi pada pertengahan tahun ini.
Awak pesawat ruang angkasa tiba di ISS pada bulan Juni. Tujuannya adalah untuk menguji kemampuan komprehensif Starliner, termasuk sistem peluncuran, docking, dan pengembalian. Misi tersebut dijadwalkan berlangsung selama satu minggu. Lima dari 28 pendorong kapsul gagal berfungsi sebelum berlabuh di ISS. Boeing mengklaim bahwa teknologinya dapat menjamin kembalinya para astronot dengan selamat. Namun NASA menyatakan keraguannya dan menyimpulkan bahwa risikonya terlalu tinggi. Badan tersebut mempercayakan tugas tersebut kepada SpaceX.
Perusahaan Elon Musk meluncurkan misi Crew-9 pada bulan September, antara lain untuk mengembalikan Williams dan Wilmore. Hingga saat ini, para astronot yang terhenti tersebut dijadwalkan kembali pada bulan Februari dengan menggunakan roket Crew Dragon. Namun, NASA telah mengumumkan bahwa mereka memperkirakan ekspedisi tersebut akan kembali ke permukaan bumi setelah kedatangan Crew-10, yang akan dikirim paling cepat pada akhir Maret 2025.
Penyesuaian ini akan memungkinkan para insinyur SpaceX dan NASA menyelesaikan pengembangan pesawat ruang angkasa Dragon baru, yang akan dikirim ke fasilitas perusahaan di Florida awal bulan depan.
“Pembuatan, perakitan, pengujian, dan integrasi akhir pesawat ruang angkasa baru adalah upaya melelahkan yang memerlukan perhatian besar terhadap detail,” kata Steve Stich, manajer Program Kru Komersial NASA, dalam sebuah pernyataan. “Kami menghargai kerja keras SpaceX tim untuk memperluas armada Dragon untuk mendukung misi kami dan fleksibilitas program stasiun dan kru ekspedisi saat kami bekerja sama untuk menyelesaikan kesiapan kapsul baru untuk penerbangan.”
NASA mengatakan kru Crew-9 dan Crew-10 harus menyelesaikan “periode serah terima”, di mana penghuni ISS berbagi pengalaman dan pengetahuan dengan para pendatang baru. Proses ini memastikan kinerja yang tepat dari eksperimen sains di atas kapal dan pemeliharaan kompleks orbital.
Spesialis NASA dan SpaceX mengevaluasi beberapa opsi untuk mengoordinasikan pengiriman awak berikutnya. Mereka menetapkan bahwa peluncuran Crew-10 pada bulan Maret adalah “pilihan terbaik untuk memenuhi persyaratan NASA dan mencapai tujuan stasiun luar angkasa untuk tahun 2025,” menurut siaran pers badan tersebut.
Perjalanan Panjang
ISS menerima dua penerbangan pasokan pada bulan November, memastikan bahwa awaknya mendapat cukup makanan, air, pakaian, dan oksigen. Namun, beberapa ahli telah memperingatkan potensi risiko kesehatan bagi Wilmore dan Williams setelah menghabiskan lebih dari sembilan bulan di luar angkasa.
Komunitas ilmiah telah mempelajari dampak penerbangan luar angkasa pada tubuh manusia sejak tahun 1970an. Bertahun-tahun sejak pendaratan pertama di bulan, ia telah mengidentifikasi kondisi seperti hilangnya massa tulang, melemahnya fungsi jantung, masalah penglihatan, dan perkembangan batu ginjal.
Sebuah studi baru-baru ini dari University College London mengungkapkan bahwa struktur dan fungsi ginjal juga dapat mengalami kerusakan permanen, meskipun hal ini sangat agresif dalam kasus astronot yang terlalu jauh dari Bumi, yang tidak terjadi di ISS.
NASA mencatat, awak ekspedisi ke ISS biasanya melakukan masa tinggal lebih lama, dengan durasi rata-rata enam bulan. Ia menambahkan bahwa beberapa astronot telah menjalankan misi hingga satu tahun untuk berkontribusi pada penelitian tentang adaptasi manusia terhadap penerbangan luar angkasa, dengan tujuan eksplorasi bulan dan Mars di masa depan.
Cerita ini awalnya muncul di WIRED en Español dan telah diterjemahkan dari bahasa Spanyol.