Perusahaan implan otak Elon Musk, Neuralink, mengumumkan pada hari Selasa bahwa mereka meluncurkan penelitian untuk menguji implannya untuk penggunaan baru: memungkinkan seseorang mengendalikan lengan robot hanya dengan menggunakan pikirannya. “Kami sangat gembira mengumumkan persetujuan dan peluncuran uji kelayakan baru untuk memperluas kendali BCI menggunakan implan N1 ke lengan robot bantu investigasi,” kata Neuralink dalam sebuah postingan di platform media sosial Musk, X.
BCI, atau antarmuka otak-komputer, adalah sistem yang memungkinkan seseorang mengontrol perangkat luar secara langsung dengan gelombang otaknya. Ia bekerja dengan membaca dan mendekode sinyal gerakan yang diinginkan dari neuron. BCI Neuralink melibatkan perangkat seukuran koin yang dijuluki N1 yang ditanamkan melalui pembedahan di otak oleh robot. Perusahaan saat ini sedang mengevaluasi keamanan BCI-nya, serta kemampuannya mengendalikan komputer pada individu yang mengalami kelumpuhan.
Memindahkan komputer atau lengan palsu bukanlah hal baru bagi BCI. Pada tahun 2008, sebuah tim yang dipimpin oleh Andrew Schwartz di Universitas Pittsburgh menunjukkan bahwa seekor monyet dapat mengendalikan lengan robot untuk memberi makan dirinya sendiri menggunakan sinyal dari otaknya. Setelah itu, peneliti beralih ke sukarelawan manusia. Dalam sebuah penelitian tahun 2012 yang diterbitkan dalam jurnal Nature, dua orang yang lumpuh akibat stroke mampu memandu lengan robot untuk meraih dan menggenggam suatu benda hanya dengan memikirkannya. Seseorang dapat menyajikan kopi untuk dirinya sendiri untuk pertama kalinya dalam 14 tahun. Dalam penelitian lain pada tahun 2016, seorang pria dengan BCI mendapatkan kembali indera peraba menggunakan lengan robot.
BCI yang digunakan dalam penelitian tersebut adalah pengaturan rumit yang memerlukan kabel dari kepala peserta penelitian ke komputer yang menerjemahkan sinyal otak. Sebaliknya, sistem Neuralink bersifat nirkabel.
Di media sosial awal tahun ini, Neuralink menunjukkan bahwa BCI-nya dapat digunakan untuk mengontrol kursor komputer. Dalam video di X, peserta penelitian Noland Arbaugh diperlihatkan menggunakan perangkat Neuralink untuk bermain catur dan permainan lainnya di komputer. Arbaugh, yang menjadi penderita lumpuh setelah kecelakaan renang pada tahun 2016, berbicara dengan WIRED awal tahun ini tentang bagaimana implan telah memberinya rasa kemandirian.
Arbaugh menjalani operasi otak pada bulan Januari untuk menerima implan Neuralink, tetapi beberapa minggu kemudian, perangkat tersebut mulai mengalami kerusakan. Implan tersebut memiliki 64 benang kawat tipis dan fleksibel yang menembus jaringan otak. Setiap utas berisi 16 elektroda yang mengumpulkan sinyal saraf. Dalam postingan blog bulan Mei, Neuralink mengatakan beberapa thread telah ditarik dari otak Arbaugh, menyebabkan dia kehilangan kendali kursor untuk sementara. Neuralink mampu memulihkan kendali Arbaugh dengan memodifikasi algoritme perekaman otaknya menjadi lebih sensitif dan mengubah cara menerjemahkan sinyal saraf menjadi gerakan kursor.