Astronom telah menemukan Salah satu indikasi yang paling menjanjikan bahwa mungkin ada kehidupan luar angkasa di planet lain. Dengan bantuan Teleskop Luar Angkasa James Webb, para peneliti telah mendeteksi apa yang mereka yakini sebagai biosignaturasi mikroorganisme laut di K2-18b, sebuah exoplanet yang terletak di zona layak huni bintang induknya 124 tahun cahaya jauhnya.
Menurut penelitian yang dipimpin oleh University of Cambridge, tim mendeteksi jejak dimetil sulfida (DMS) dan dimethyl disulfide (DMDS) di atmosfer planet. Di Bumi, senyawa ini hanya diproduksi oleh kehidupan mikroba seperti fitoplankton.
Para ilmuwan mengakui bahwa ada kemungkinan bahwa zat -zat ini telah diproduksi di planet ini oleh proses kimia yang tidak diketahui yang tidak terkait dengan mikroorganisme. Namun, mereka juga menekankan bahwa data tersebut mewakili bukti terkuat hingga saat ini untuk kemungkinan kehidupan di planet selain milik kita. Hasilnya diterbitkan dalam jurnal ilmiah Surat Jurnal Astrofisika.
K2-18b adalah 8,6 kali massa bumi dan hampir tiga kali ukurannya. Itu terletak pada arah rasi bintang Leo dan mengorbit tipe bintang kecil, suhu rendah yang disebut kerdil merah. Planet ini sangat dekat dengan bintangnya – hanya dibutuhkan 33 hari untuk menyelesaikan satu orbit – tetapi karena suhu rendah Dwarf merah, planet ini berada di wilayah ruang yang, secara teori, memungkinkan air cair ada di permukaannya.
Exoplanet ini adalah salah satu contoh potensial terkemuka dari planet Hycean, kelas teoretis dunia yang ditandai dengan memiliki lautan cair yang luas dan atmosfer yang kaya hidrogen. Menurut ahli astrobiologi, menemukan planet Hycean akan mewakili salah satu peluang terbaik untuk menemukan kehidupan luar angkasa.
Ini bukan pertama kalinya K2-18b menarik perhatian para astronom. Pada tahun 2023, tim ilmuwan yang sama menemukan metana dan karbon dioksida di atmosfernya. Ini adalah pertama kalinya molekul berbasis karbon ditemukan di sebuah planet dalam wilayah ruang yang layak huni. Para peneliti juga mengidentifikasi sinyal difus pada waktu itu yang sepertinya bisa dimetil sulfida. Dan dua tahun kemudian, tim melihat planet yang menjanjikan.
“Kami tidak tahu pasti apakah sinyal yang kami lihat terakhir kali adalah karena DMS, tetapi hanya petunjuknya cukup menarik bagi kami untuk memiliki tampilan lain dengan JWST menggunakan instrumen yang berbeda,” kata Nikku Madhusudhan, ilmuwan yang memimpin penelitian, dalam siaran pers.
“Pekerjaan teoretis sebelumnya telah meramalkan bahwa tingkat tinggi gas berbasis sulfur seperti DMS dan DMD dimungkinkan pada dunia selimut. Dan sekarang kita telah mengamatinya, sejalan dengan apa yang diprediksi. Mengingat semua yang kita ketahui tentang planet ini, dunia hycean dengan lautan yang penuh dengan kehidupan adalah skenario yang paling sesuai dengan data yang kita miliki,” Madhusud.
Kisah ini awalnya muncul di Kabel dalam bahasa Spanyol dan telah diterjemahkan dari Spanyol.
