Pada tanggal 22 November, Departemen Pertanian Amerika Serikat untuk sementara waktu menghentikan impor sapi dari Meksiko setelah parasit pemakan daging terdeteksi pada hewan di Meksiko selatan. Sebelum ditemukannya cacing tambang pada ternak (Cochliomyia hominivoraks) di sebuah titik inspeksi di negara bagian Chiapas, spesies tersebut sebelumnya telah dimusnahkan di Amerika Utara sejak akhir abad ke-19. Perbatasan AS-Meksiko tetap tertutup bagi ternak dan mungkin tidak akan dibuka kembali hingga tahun baru.
Cacing ini merupakan larva lalat berwarna biru kehijauan metalik yang menghabiskan awal siklus hidupnya dengan melahap daging mamalia yang masih hidup. Infestasi bisa berakibat fatal. Sapi adalah makanan favorit ulat sekrup, namun belatung juga dapat memakan ternak lain serta satwa liar dan hewan peliharaan. Lalat sering kali bertelur di dekat luka terbuka, dan jika larva dapat menemukan lubang di kulit untuk memasang kait mulutnya yang tajam, mereka kemudian akan mengubur dirinya di dalam daging hewan tersebut dan masuk ke dalam jurang.
Temuan di Meksiko ini mengikuti kemunculan kembali parasit tersebut baru-baru ini di Kosta Rika, Nikaragua, Honduras, dan Guatemala. Dalam menghadapi kemunculan kembali parasit ini, Meksiko mengintensifkan langkah-langkah sanitasi—menyerukan pengobatan luka pada ternak, pemandian larvasida, dan pemberian obat cacing pada ternak—dan telah memperkenalkan stasiun inspeksi seperti yang ditemukan pada kasus ini di Chiapas. Namun para pegiat konservasi dari Wildlife Conservation Society dan para peternak Meksiko memperingatkan bahwa perdagangan sapi ilegal akan menjadi pintu gerbang masuknya penyakit ini ke Amerika Utara.
Sebelum penutupan perbatasannya dengan AS, Konfederasi Organisasi Peternakan Nasional Meksiko telah meminta pemerintah untuk menekan penyelundupan ternak melintasi perbatasan selatan Meksiko. Risiko dari parasit ini sangat besar, dan jika parasit ini muncul kembali, biaya untuk memberantas parasit ini di Meksiko akan tinggi. Gangguan perdagangan dengan AS juga akan menimbulkan kerugian yang sangat besar. Pada tahun 2023 saja, ekspor sapi hidup dan daging sapi Meksiko ke AS bernilai $3 miliar.
Di Jejak Ulat Sekrup
Selama hampir dua dekade, Cochliomyia hominivoraks telah tersingkir dari Amerika Serikat hingga Darien Gap di Panama. Hal tersebut terjadi hingga musim panas tahun 2023, ketika Panama mendeteksi lonjakan serangan pada hewan dalam jarak 300 kilometer dari perbatasan utaranya dengan Kosta Rika, yang menandai awal kemunculan kembali parasit tersebut di Amerika Tengah.
Kosta Rika, yang dinyatakan bebas dari parasit agresif ini pada tahun 1999, kemudian mendokumentasikan wabah tersebut pada bulan Juli 2023. Nikaragua dan Honduras, yang bebas dari parasit ini sejak tahun 1996, masing-masing mengonfirmasi kasus tersebut pada bulan April dan September tahun ini. Kemudian pada bulan Oktober 2024, Guatemala melaporkan kemunculan kembali lalat dan larvanya, dengan kematian pertama pada seekor anak sapi. Ancaman terhadap negara-negara yang berada jauh di utara sudah jelas. Menurut Komisi Pemberantasan dan Pencegahan Ulat Ulat Panama–Amerika Serikat, pada tanggal 2 November, keempat negara tersebut telah mengumpulkan 15.638 kasus Ulat Ulat pada tahun 2024, bersama dengan 20.890 kasus yang tercatat di Panama.
Dalam laporan yang disampaikan kepada Organisasi Kesehatan Hewan Dunia, tiga negara tersebut—Kosta Rika, Nikaragua, dan Honduras—menunjukkan transit ilegal hewan sebagai asal mula infeksi di wilayah mereka. Honduras mendeteksi wabah ini setelah memeriksa 68 kuda yang masuk ke negara itu secara ilegal, misalnya, hanya 8 kilometer dari perbatasannya dengan Nikaragua.