“Menunjukkan penggunaan kembali kendaraan uji hipersonik yang sepenuhnya dapat dipulihkan adalah tonggak penting bagi Mach-TB,” kata George Rumford, direktur Pusat Manajemen Sumber Daya Uji, dalam sebuah pernyataan. “Pelajaran yang dipetik dari kampanye pengujian ini akan membantu kami mengurangi waktu penyelesaian kendaraan dari bulan ke minggu.”
Krevor mengatakan Talon-A membawa beberapa percobaan pada setiap misi tetapi tidak menawarkan rincian tentang sifat muatan, mengutip alasan kepemilikan dan perjanjian pelanggan.
“Kami tidak dapat mengungkapkan sifat muatan tersebut, selain mengatakan bahan khas, instrumentasi, sensor, dll.,” Katanya. “Pelanggan senang dengan kemampuan mereka untuk memulihkan muatan segera setelah mendarat.”
Stratolaunch menyelesaikan penerbangan bertenaga pertama dari kendaraan Talon-A tahun lalu, ketika pesawat roket diluncurkan di atas Samudra Pasifik dan menembakkan mesin Hadley berbahan bakar cair-yang diproduksi oleh Ursa Major-selama sekitar 200 detik. Kendaraan Talon-A1 dipercepat menjadi kecepatan hipersonik, kemudian jatuh ke laut seperti yang direncanakan dan tidak ditemukan.
Itu mengatur panggung untuk penerbangan pertama Talon-A2 pada bulan Desember.
Pejabat militer sebelumnya menyatakan bahwa mereka mengatur program Mach-TB untuk memungkinkan pengujian penerbangan yang lebih sering dari teknologi senjata hipersonik, termasuk komunikasi, navigasi, bimbingan, sensor, dan pencari. Stratolaunch bertujuan untuk penerbangan bulanan pesawat roket Talon-A pada akhir tahun dan akhirnya ingin meningkatkan penerbangan mingguan.
“Penerbangan ini mengatur panggung sekarang untuk meningkatkan irama pengujian penerbangan hipersonik di negara ini,” kata Krevor. “Kemampuan untuk memiliki arsitektur penerbangan hipersonik yang sepenuhnya dapat digunakan kembali memungkinkan irama penerbangan yang sangat tinggi bersama dengan banyak responsif. DoD dapat memanggil Stratolaunch jika ada program prioritas, dan kita dapat memiliki penerbangan hipersonik minggu depan, dengan asumsi kesiapan semua teknologi dan muatan lainnya.”
Petugas Pentagon pada tahun 2022 menetapkan tujuan menumbuhkan kapasitas AS untuk pengujian hipersonik dari 12 hingga 50 tes penerbangan per tahun. Krevor percaya Stratolaunch akan memainkan peran penting dalam mewujudkannya.
Mengejar ketinggalan
Jadi, mengapa pengujian penerbangan hipersonik penting?
Pentagon berusaha untuk menutup apa yang dipandang sebagai kesenjangan teknologi dengan Cina, yang diakui oleh para pejabat AS telah menjadi pemimpin dunia dalam pengembangan rudal hipersonik. Senjata hipersonik lebih sulit daripada rudal konvensional untuk sistem pertahanan udara untuk mendeteksi, melacak, dan menghancurkan. Tidak seperti rudal balistik, senjata hipersonik naik di puncak atmosfer, meningkatkan kemampuan manuver dan kemampuan mereka untuk menghindari pencegat.
Penerbangan Hypersonic adalah lingkungan yang tak kenal ampun. Suhu di luar kendaraan Talon-A dapat mencapai hingga 2.000 ° Fahrenheit (1.100 ° Celcius) ketika pesawat itu membajak melalui molekul udara, kata Krevor. Dia menolak untuk mengungkapkan durasi, kecepatan tertinggi, dan ketinggian maksimum penerbangan uji Desember dan Maret tetapi mengatakan pesawat roket melakukan serangkaian manuver “High-G” dalam perjalanan dari lokasi penurunannya ke Vandenberg.
