Masa lalu Kennedy menjadikannya kandidat yang tidak mungkin menjadi menteri pertanian, menurut Daniel Glickman, yang menjabat pada jabatan tersebut pada masa kepresidenan Bill Clinton. “Sulit bagi saya untuk membayangkan, mengingat basis tradisional Trump di daerah pedalaman, bahwa ia akan memilih seseorang yang mendukung penghentian pertanian skala besar dan penghentian pertanian yang terkonsolidasi,” kata Glickman.
Seperti jabatan teratas di HHS, posisi sekretaris USDA perlu dikonfirmasi melalui pemungutan suara Senat. “Saya tidak berpikir [Kennedy] adalah slam dunk,” kata Glickman.
Pilihan Trump untuk menjadi kepala USDA pada masa jabatan pertamanya adalah Sonny Perdue, mantan gubernur Georgia dan pendiri perusahaan perdagangan pertanian. Sebagian besar sekretaris pertanian memiliki latar belakang di bidang industri atau politik—dua konstituen penting bagi orang yang akan mengepalai departemen yang mempekerjakan hampir 100.000 orang dan terdiri dari 29 lembaga, termasuk program kehutanan, konservasi, dan nutrisi. “Perbedaan antara Sonny Perdue dan Robert F. Kennedy, Jr. seperti siang dan malam,” kata Glickman.
Jika Kennedy dikukuhkan sebagai menteri pertanian, dia mungkin akan kesulitan untuk menerapkan bagian paling radikal dari programnya. Ia merupakan kritikus yang vokal terhadap pestisida, namun USDA secara umum tidak berwenang mengatur hal tersebut, kata Dan Blaustein-Rejto, direktur kebijakan dan penelitian pertanian di Breakthrough Institute. Sebaliknya, EPA mengatur pestisida untuk keperluan kesehatan masyarakat.
Meskipun ia mungkin tidak dapat secara langsung mempengaruhi peraturan pestisida, Kennedy mengatakan ia akan mencoba untuk “mempersenjatai” lembaga-lembaga lain melawan “pertanian kimia” dengan menugaskan penelitian ilmiah mengenai dampak pestisida. Layanan Penelitian Pertanian USDA memiliki anggaran diskresi hampir $2 miliar untuk penelitian tanaman, peternakan, nutrisi, keamanan pangan, dan konservasi sumber daya alam.
Ada pengaruh lain yang bisa dilakukan oleh Menteri Pertanian, kata Blaustein-Rejto. USDA menginvestasikan $3 miliar melalui kemitraan untuk komoditas cerdas iklim—sebuah skema yang diharapkan membuat pertanian AS lebih ramah iklim. Seorang pimpinan USDA mungkin dapat menentukan skalanya dengan mempengaruhi kriteria pemilihan untuk program-program semacam ini. USDA juga mengawasi Commodity Credit Corporation (CCC), yang memiliki dana $5 miliar yang digunakan untuk mendukung pendapatan pertanian dan program konservasi, serta untuk membantu petani yang terkena bencana alam. Ada kemungkinan bahwa seorang kepala USDA dapat mempengaruhi bagaimana dana CCC ini didistribusikan oleh badan tersebut.
Kennedy juga berargumentasi bahwa kepentingan korporasi telah mencakup pedoman pola makan di AS, dan dia berjanji untuk menghilangkan konflik kepentingan dari kelompok USDA yang membuat pedoman pola makan. Pedoman pola makan AS dikembangkan bersama oleh USDA dan HHS dan diperbarui setiap lima tahun, sehingga memberikan kesempatan terbatas kepada menteri pertanian untuk mempengaruhi rekomendasi apa pun.
“Jika RFK mempunyai peran kebijakan tingkat tinggi, saya berharap akan melihat lebih banyak pembicaraan mengenai makanan ultra-olahan, namun saya tidak yakin apa sebenarnya yang dimaksud dengan pedoman diet,” kata Blaustein-Rejto .
Para ahli yang berbicara dengan WIRED sebagian besar berpendapat bahwa posisi Kennedy yang lebih ekstrem kemungkinan akan dibatasi oleh birokrasi. Namun pesan yang disampaikan oleh para skeptis terhadap vaksin dan teori konspirasi masih menjadi kekhawatiran serius menjelang kemungkinan pemerintahan Trump yang kedua.
