Sembilan tahun lalu, sepasang anak kucing berbulu panjang Inggris yang baru disapih menaiki pesawat pribadi di Virginia dan terbang ke rumah baru mereka di Eropa. Anak-anak kucing ini tidak berbeda dengan anak-anak kucing lainnya, hanya saja mereka diciptakan di laboratorium. Mereka adalah klon: secara genetik identik dengan pendahulunya, yang kini sudah meninggal.
Butuh waktu tujuh bulan dan biaya $50.000, namun kucing itu adalah salah satu hewan peliharaan pertama yang dikloning secara komersial di Amerika Serikat. Sejak itu, beberapa ribu klon anjing, kucing, dan kuda telah mengikuti, dan setiap tahun daftar tunggunya bertambah panjang. Tentu saja demikian. Pernahkah Anda berharap hewan peliharaan Anda bisa hidup, jika tidak selamanya, setidaknya selama Anda? Sekarang bisa, semacam itu.
WIRED berbicara dengan manajer layanan pelanggan lama untuk perusahaan kloning hewan peliharaan komersial terbesar. Dia memandu pemilik hewan peliharaan melalui seluruh proses, mulai dari saat mereka mengirimkan sebagian dari hewan peliharaan lama hingga saat mereka bertemu—bertemu kembali?—yang baru.
Setengah dari kita klien datang kepada kami setelah hewan peliharaan mereka meninggal. Mereka berduka. Mereka mencoba mencari cara untuk mengatasi kesedihannya, jadi mereka mencari di Google, “Apa yang kamu lakukan saat hewan peliharaanmu lewat?” Saat itulah mereka menemukan kami, dan saya sering kali menjadi orang pertama yang mereka ajak bicara. Ada banyak emosi. Saya senang bisa membantu mereka melalui proses ini, karena ketika hewan peliharaan mati, apalagi jika terjadi secara tiba-tiba, banyak orang yang tidak berpikir jernih. Setelah kematian, segala sesuatunya harus dilakukan dengan sangat cepat.
Setelah hewan peliharaan meninggal, sel-sel tersebut dapat bertahan selama sekitar lima hari. Tubuh harus didinginkan, tetapi tidak dibekukan, karena pembekuan akan merusak sel. Biasanya kita menginginkan sepotong telinga dari hewan peliharaan yang sudah meninggal. Jaringan telinga kuat; itu bekerja dengan sangat baik. Orang-orang tidak ingin memikirkan hewan peliharaannya kehilangan sebagian telinganya, sehingga hal ini terkadang menyulitkan.
Setelah sampel berada di laboratorium, langkah pertama adalah menumbuhkan sel dalam kultur dari jaringan, kemudian membekukan dan menyimpan sel tersebut. Ketika semua orang sudah siap untuk melakukan kloning, kami mentransfer beberapa sel tersebut ke laboratorium kloning kami di bagian utara New York.
Kloning dimulai dengan pembuatan embrio dari sel. Kami mengambil sel telur donor, mengeluarkan nukleusnya, dan memasukkan salah satu dari jutaan sel yang telah kami kembangkan. Ada rangsangan listrik yang pada dasarnya mengelabui sel telur agar mengira telah dibuahi, namun tidak ada sperma. Itulah keajaiban kloning. Dibutuhkan banyak keterampilan dan koordinasi tangan-mata yang baik.
Laboratorium akan membuat beberapa embrio, kemudian mereka mentransfer embrio tersebut ke salah satu anjing atau kucing pengganti kami, yang secara khusus dibiakkan untuk menjadi ibu yang hebat. Dalam beberapa kali percobaan, kita akan memiliki anak anjing atau anak kucing. Kadang-kadang lebih dari satu anak anjing atau anak kucing, karena ketika kita memindahkan embrio ke ibu pengganti, itu seperti IVF—mungkin diperlukan lebih dari satu. Jika dua atau tiga anak anjing lahir, klien akan mendapatkan semuanya. Kadang-kadang kami memiliki klien yang hanya menginginkan satu, jadi kami membantu menempatkan tambahannya. Sering kali hal itu terjadi pada karyawan di sini. Hampir setiap karyawan kami memiliki hewan hasil kloning.
