Kisah ini awalnya muncul di gandum dan merupakan bagian dari kolaborasi meja iklim.
Musim panas 2021 brutal bagi penduduk Pacific Northwest. Kota -kota di seluruh wilayah dari Portland, Oregon, ke Quillayute, Washington, memecahkan rekor suhu beberapa derajat. Di Washington, ketika gelombang panas yang membakar menetap di atas negara bagian, 125 orang meninggal karena penyakit yang berhubungan dengan panas seperti pukulan dan serangan jantung, menjadikannya peristiwa cuaca paling mematikan dalam sejarah negara bagian.
Ketika para pejabat mengakui efek panas gelombang panas pada orang-orang berpenghasilan rendah dan tidak ada yang tidak dapat mengakses pendingin udara, mereka membuat perubahan penting pada program bantuan energi negara. Sejak awal 1980-an, negara bagian, suku, dan wilayah telah menerima dana setiap tahun untuk membantu orang berpenghasilan rendah membayar tagihan listrik mereka dan memasang peningkatan efisiensi energi melalui program bantuan energi rumah berpenghasilan rendah, atau LIHEAP. Kongres menggunakan dana untuk program ini, dan Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan, atau HHS, membagikannya ke negara bagian pada akhir musim gugur. Hingga musim panas 2021, inisiatif ini terutama memberikan bantuan pemanasan selama bulan -bulan musim dingin Washington. Namun tahun itu, para pejabat memperluas program untuk menutupi biaya pendinginan.
Tahun lalu, Kongres mengambil $ 4,1 miliar untuk upaya tersebut, dan HHS mencairkan 90 persen dana. Tetapi program ini sekarang dalam bahaya.
Awal bulan ini, HHS, yang dipimpin oleh Sekretaris Robert F. Kennedy Jr., memberhentikan 10.000 karyawan, termasuk sekitar selusin orang yang bertugas menjalankan LIHEAP. Badan itu seharusnya mengirimkan tambahan $ 378 juta tahun ini, tetapi dana itu sekarang terjebak di kas federal tanpa staf yang diperlukan untuk memindahkan uang.
LIHEAP membantu sekitar 6 juta orang selamat dari musim dingin yang membeku dan musim panas yang terik, banyak di antaranya menghadapi risiko yang lebih besar sekarang karena musim hangat tahun ini telah membawa suhu yang luar biasa tinggi. Warga Phoenix diharapkan memiliki tinggi 100 derajat pertama setiap hari sekarang.
“Kami melihat negara-negara cuaca hangat yang benar-benar pendek dengan dana yang diperlukan untuk membantu orang-orang di musim panas dengan panas ekstrem,” kata salah satu karyawan HHS yang bekerja pada program LIHEAP dan baru-baru ini diberhentikan. Kehilangan orang -orang yang menjalankan program ini “benar -benar menghancurkan,” kata mereka, karena staf agensi membantu negara bagian dan suku memahami fleksibilitas dalam program untuk melayani orang secara efektif, bantuan yang menjadi sangat penting dengan pola cuaca yang semakin tidak menentu di seluruh negeri.
Pada tahun -tahun khas, begitu Kongres mengambil dana liheap, HHS mendistribusikan uang pada jatuhnya waktu untuk bulan -bulan yang lebih dingin. Negara bagian dan entitas lain kemudian membuat keputusan penting tentang berapa banyak yang mereka habiskan selama musim dingin dan berapa banyak yang mereka simpan untuk musim panas.
Kebutuhan akan dana LIHEAP selalu lebih besar dari apa yang telah tersedia. Hanya sekitar 1 dari 5 rumah tangga yang memenuhi persyaratan kelayakan program menerima dana. Akibatnya, negara sering kehabisan uang pada musim panas. Setidaknya seperempat dari penerima hibah LIHEAP kehabisan uang di beberapa titik selama tahun ini, kata mantan karyawan itu.
