Pendiri SpaceX Elon Musk juga ingin Starship terbang ke Mars, yang juga akan membutuhkan penguasaan pengisian bahan bakar di ruang. NASA juga dapat segera mengandalkan Starship dan roket komersial besar lainnya untuk meluncurkan astronot dari Bumi. Administrasi Trump telah mengusulkan pembatalan roket sistem peluncuran luar angkasa NASA setelah dua penerbangan lagi mendukung opsi komersial berbiaya lebih rendah.
Sebelum semua ini menjadi mungkin, SpaceX harus membuktikan bahwa ia telah mengatasi kemunduran yang ditemui pada dua penerbangan uji sebelumnya. Kedua penerbangan gagal pada waktu yang hampir bersamaan – kira -kira delapan menit setelah lepas landas – di akhir penembakan mesin kapal. Investigator SpaceX, yang bekerja di bawah pengawasan Administrasi Penerbangan Federal, menentukan penerbangan uji Starship pada bulan Januari gagal setelah kebocoran propelan menyebabkan kebakaran di kompartemen belakang roket, atau loteng. Hal ini menyebabkan penutupan awal mesin roket dan akhirnya putus.
Insinyur menyimpulkan bahwa kebocoran kemungkinan besar disebabkan oleh getaran selama pendakian kapal ke luar angkasa. Getaran itu beresonansi dengan frekuensi alami kendaraan, mengintensifkan guncangan di luar level yang diprediksi SpaceX. Untuk penerbangan uji berikutnya pada 6 Maret, SpaceX membuat perubahan pada jalur pakan kapal yang merutekan bahan bakar ke mesin Raptor -nya, membuat penyesuaian pada suhu propelan, dan menerbangkan mesin pada pengaturan throttle baru.
Tapi itu tidak menyelesaikan masalah. Sekali lagi, mesin Starship terputus terlalu dini, dan roket pecah sebelum jatuh ke bumi. SpaceX mengatakan “peristiwa energik” di bagian belakang kapal luar angkasa mengakibatkan hilangnya beberapa mesin Raptor, diikuti oleh hilangnya kontrol sikap dan hilangnya komunikasi dengan kapal.
Kesamaan antara kedua kegagalan menunjukkan kemungkinan masalah desain dengan versi “Block 2” Starship yang ditingkatkan, yang memulai debutnya pada bulan Januari dan terbang lagi pada bulan Maret. Starship Block 2 sedikit lebih tinggi dari kapal spasicx yang digunakan pada enam penerbangan pertama roket, dengan flap yang didesain ulang, baterai yang lebih baik dan avionik, dan terutama, sistem saluran pengumpanan bahan bakar baru untuk mesin vakum raptor kapal.
SpaceX belum merilis hasil investigasi terhadap kegagalan Penerbangan 8, dan FAA belum mengeluarkan lisensi peluncuran untuk Penerbangan 9. Demikian juga, SpaceX belum merilis informasi tentang perubahan yang dibuatnya untuk Starship untuk penerbangan minggu depan.
Apa yang kita ketahui tentang kendaraan kapal luar angkasa untuk Penerbangan 9-kapal yang dirancang 35-adalah bahwa perlu beberapa kali mencoba untuk menyelesaikan pengujian penuh. SpaceX menyelesaikan tembakan statis mesin tunggal pada 30 April, mensimulasikan restart mesin Raptor di ruang angkasa. Kemudian, pada 1 Mei, SpaceX membatalkan pemasangan uji enam mesin sebelum mencapai durasi 60 detik yang direncanakan. Video yang ditangkap oleh media yang mengamati tes menunjukkan flash pada bulu mesin, dan setidaknya satu bagian puing terlihat keluar dari parit nyala di bawah kapal.
Kru tanah SpaceX mengembalikan kapal 35 ke lokasi produksi beberapa mil jauhnya, mungkin untuk menggantikan mesin yang rusak, sebelum memutar kapal luar angkasa kembali ke stand uji selama akhir pekan untuk penembakan mesin yang sukses pada hari Senin.
Sekarang, kapal akan kembali ke situs Starbase Build, di mana teknisi akan membuat persiapan akhir untuk Penerbangan 9. Tugas akhir ini mungkin termasuk memuat satelit broadband Starlink ke teluk payload kapal dan sentuhan ke perisai panas roket.
Ini adalah dua elemen dari kapal luar angkasa yang ingin ditunjukkan oleh insinyur SpaceX untuk menunjukkan pada penerbangan 9, di luar hanya memperbaiki masalah dari dua misi terakhir. Kegagalan -kegagalan itu mencegah kapal luar angkasa menguji penyusutan satelitnya dan perisai panas yang ditingkatkan yang dirancang untuk lebih tahan terhadap suhu hangus hingga 2.600 derajat Fahrenheit (1.430 derajat Celcius) selama masuk kembali.
Kisah ini awalnya muncul di ARS Technica.
