“Anda dapat melihat perubahan ekosistem dalam semalam—khususnya dengan hydrilla. Anda akan melihat kolam yang normal, dan pada akhir musim tanam, kolam tersebut penuh dengan hydrilla,” kata Nicole White, pendiri Little Bear Environmental Consulting, yang sering bekerja dengan departemen kota dan negara bagian untuk memerangi spesies invasif. “Tidak ada makhluk lain yang bisa bertahan di sana. Itu tersendat.”
White, bekerja sama dengan organisasi lain termasuk Departemen Perlindungan Lingkungan, berupaya memberantas hydrilla di Sungai Croton dari tahun 2018 hingga 2022. Dari 449 lokasi yang mereka ambil sampelnya, 40 persen di antaranya terdapat hydrilla.
Pada akhirnya, mereka berhasil membasmi hydrilla dari tiga mil hilir sungai menggunakan herbisida dengan konsentrasi sangat rendah selama lima musim, namun dampak hydrilla terhadap ekosistem sungai begitu parah sehingga di akhir proyek, White harus menanam kembali banyak tanaman asli. tanaman air di Sungai Croton.
Menurut Taylor, hydrilla masih tersisa di Waduk New Croton. Departemen Perlindungan Lingkungan juga menggunakan herbisida untuk mengubahnya.
Kehadiran hydrilla di waduk tidak hanya berdampak pada ekosistem laut, tetapi juga kualitas air dan kelangsungan hidup burung lokal. Hydrilla juga diketahui mengandung cyanobacteria, yang dapat berubah menjadi racun–Aetokthonos hydrillicola. Jenis alga berbahaya ini dapat membunuh unggas air dan elang botak, serta berpotensi membahayakan kesehatan manusia.
“Itu adalah racun saraf, jadi di tempat-tempat tertentu Aetokthonos ditemukan pada hydrilla, banyak satwa liar yang mati karena lesi otak,” kata White. “Jadi ikan telah mati, reptil, seperti kura-kura, telah mati, unggas air yang memakan hydrilla, dan juga predator unggas air tersebut.”
Perubahan iklim menyebabkan cuaca lebih hangat di musim gugur dan curah hujan lebih ekstrem yang menggerakkan sedimen di kolom air. Hal ini menciptakan kondisi yang lebih baik untuk penyebaran hydrilla, pertumbuhan cyanobacteria, dan, sebagai proksi, racun-racun ini. Kehadiran mereka belum dikonfirmasi di negara bagian New York, meskipun Departemen Perlindungan Lingkungan sedang mengambil sampelnya.
Kutu Air, Ancaman yang Mengambang
Kutu air kail ditemukan di waduk tersebut tahun lalu. Kebaruan dari kehadiran kebijakan ini berarti bahwa pejabat Departemen Perlindungan Lingkungan belum melihat dampak buruk terhadap ekosistem laut, dan implikasinya yang lebih luas terhadap rantai makanan masih belum diketahui. Kutu air dapat mempengaruhi kualitas air dengan memakan zooplankton dalam jumlah besar, sehingga menciptakan kondisi yang lebih baik untuk pertumbuhan pertumbuhan alga berbahaya. Taylor yakin penyakit ini kemungkinan ditularkan melalui alat tangkap karena telur kutu air dapat bertahan dalam kekeringan dalam jangka waktu yang lama.
Sama halnya dengan kerang zebra, hampir tidak mungkin untuk sepenuhnya menghilangkan kutu air kail di perairan setelah kutu tersebut sudah berkembang biak. Hal yang paling penting bagi banyak ilmuwan adalah menghentikan penyebaran bakteri ke perairan baru—sekitar 40 persen air tawar di New York terhubung ke kanal, sehingga memudahkan spesies untuk berpindah tempat.
